沙锅鱼，是大理宴席上的主菜，它以独特的炊具和丰富的配料进行制作。先将洱海所产的净重1—2公斤的的鲤鱼用油煎过放入砂锅内，注意鱼头、尾应露在锅边，再加入鸡汤、鸡肉、豆腐、火腿、香肠、海参、鱿鱼、金钩虾、肉片、排骨、腰花、猪肝、肚片、肉丸子、蛋卷、猪蹄筋、冬茹、香菇、香菌、木耳、笋片、玉兰片、黄花菜等28种鲜、腊配料，以及姜、葱、胡椒、味精、精盐等调料，置于火炉上烹炖。
    烹调时讲究配料比例、刀工，并十分注意工序、配料及火候。吃时，趁沸涨砂锅端上，锅内还沸腾，香味扑鼻，色彩美观，鲜美可口，营养丰富，是大理富有地方特色的宴客佳肴。大理砂钞锅鱼与豆腐煮鱼、冻鱼，称为大理的“一鱼三吃”，享有盛名。

大理沙锅鱼典故：
    这道名菜相传于一则轶事：昔日大理城有家饭店名叫”山海酒家”，生间意十分兴隆。店里有一个名叫张小三的跑堂，每天把有钱人吃剩的菜，装在砂锅里带回去。有一日，一富商在店中大宴宾客，张小三照往常将剩下的菜带回家中，正巧家人从洱海里捕到一条鱼，便把鱼剖洗干净放进砂锅同煮，全家人吃扣都觉得味道格外鲜美可口。于是，张小三茅塞顿开，自办了专卖砂锅鱼的饭店，结果出了名，砂锅鱼从此成为大理白族的风喷水佳肴。